폭염, 더위 열사병 대처하는 방법

여름이 다가오면 한편으론 설레지만, 솔직히 걱정되는 게 있죠. 바로 더위와 그로 인한 건강 문제들이에요. 특히 요즘 같은 기후 변화 속에서 열사병 같은 온열질환 뉴스가 자주 들리니까 괜히 마음이 더 무겁더라고요.

저도 몇 해 전 한여름에 야외 취재를 갔다가 더위 먹어 어지럽고 속이 울렁거렸던 적이 있어요. 그때 “진짜 열사병이 남의 일이 아니구나” 하고 절실히 느꼈어요.

오늘은 더위와 열사병이 왜 생기는지, 어떤 증상이 나타나는지, 그리고 어떻게 예방하고 대처해야 하는지를 제가 직접 겪었던 경험과 함께 자세히 정리해보려고 해요. 혹시 여름철 야외활동이나 일을 많이 하시는 분들이라면 꼭 끝까지 읽어보시길 추천해요!

 

열사병이란 무엇인가?

먼저 열사병이 정확히 뭔지부터 알아볼게요.

열사병(Heat Stroke) 은 고온 환경에서 몸의 체온 조절 기능이 제대로 작동하지 않아 체온이 40도 이상으로 급격히 상승하고, 땀 배출도 잘 안 돼 생기는 위험한 질환이에요.

더위로 쓰러졌다 하면 흔히 “더위 먹었다”라고 하잖아요. 그런데 열사병은 단순히 더위 먹은 정도가 아니라, 생명까지 위협할 수 있는 응급질환이에요.

제가 그때 겪었던 건 열사병 직전의 열탈진이었는데, 숨이 가쁘고 현기증이 나서 정신을 잃을 뻔했었어요. 정말 무섭더라고요.

열사병의 원인

왜 열사병이 생기는 걸까요? 여러 원인이 있지만 크게 두 가지로 볼 수 있어요.

1. 과도한 열 노출

• 폭염 속 야외 활동
• 밀폐된 차 안
• 통풍 안 되는 실내에서 장시간 생활

특히 여름철 야외에서 운동하거나 일하시는 분들, 차량 내 어린아이, 노약자들은 위험도가 훨씬 커요.

2. 수분 부족

몸이 땀을 통해 열을 내보내려면 수분이 충분히 필요해요. 그런데 물을 충분히 마시지 않으면 체내 열 배출이 원활하지 않아 체온이 더 높아지게 돼요.

저도 여름에 물 마시는 걸 게을리하다가 몸이 금세 탈진한 적이 많았어요.

열사병의 증상

열사병 증상은 정말 위험할 만큼 심각해질 수 있어요. 간단히 정리해볼게요.

• 고체온(40도 이상)
• 의식 혼미, 이상 행동
• 어지럼증, 두통
• 메스꺼움, 구토
• 발작
• 심한 경우 의식 소실

특히 땀이 안 나고 피부가 건조해진다면 매우 위급한 상태예요.

저도 예전엔 열사병이 땀이 많이 나는 증상이라고만 알았는데, 심각해지면 땀마저 안 난다는 사실을 나중에 알았어요.

 

열사병의 전 단계 – 열탈진

열사병 직전 단계인 열탈진(Heat Exhaustion) 도 흔히 발생해요. 저처럼 야외에서 장시간 활동하다가 겪는 경우가 많아요.

열탈진 증상

• 심한 땀
• 어지럼증
• 피로감
• 근육 경련
• 메스꺼움

저도 예전에 촬영 현장에서 한 시간 정도 햇볕 아래 서 있다가 어지럽고 소름이 쫙 끼치더라고요. 그게 열탈진이었어요. 빨리 그늘로 피하고 수분을 섭취해서 다행히 큰일은 피했지만요.

 

열사병, 이렇게 대처하세요!

가장 중요한 건 **“의심되면 지체 없이 응급조치”**예요.

1. 시원한 곳으로 이동

먼저 더위에서 벗어나 그늘이나 시원한 실내로 이동시키는 게 우선이에요.

2. 체온 낮추기

• 옷을 느슨하게 풀어 체열 방출
• 물수건, 얼음팩 등으로 목, 겨드랑이, 사타구니를 집중적으로 식히기
• 시원한 바람을 쐬기

저도 예전에 현기증이 왔을 때 얼음팩을 목 뒤에 댔는데, 금방 좀 나아지더라고요.

3. 수분 공급

의식이 또렷하다면 물을 조금씩 천천히 마시게 하세요. 단, 의식이 없거나 구토 중이면 절대 억지로 물을 먹이면 안 돼요.

4. 병원 이송

의식 혼미, 경련, 고열이 있다면 무조건 119 부르거나 병원으로 이송해야 해요. 열사병은 생명을 위협할 수 있는 응급상황이니까요.

 

열사병 예방이 최선이다

열사병은 치료보다 예방이 백 번 중요해요. 제가 여름마다 꼭 지키는 예방 수칙들 알려드릴게요.

1. 충분한 수분 섭취

• 목마르지 않아도 규칙적으로 물 마시기
• 카페인, 알코올 줄이기 (이뇨작용으로 탈수 유발)

저도 여름엔 물병을 항상 들고 다니고, 30분에 한 번씩이라도 몇 모금씩 마셔요.

2. 옷차림 신경쓰기

• 통풍 잘 되는 밝은 색 옷
• 모자, 양산으로 햇빛 차단

검정 옷은 열을 흡수하니까 여름엔 피하는 게 좋아요. 저도 여름엔 가급적 밝은색 반팔을 입어요.

3. 야외 활동 시간 조절

• 오전 11시~오후 3시 피하기
• 활동은 오전이나 저녁으로 미루기

저도 한여름 야외 촬영 스케줄을 이 시간대는 피하려고 조정해요.

4. 실내 온도 조절

• 에어컨, 선풍기 적절히 사용
• 실내 온도 26도 전후 유지

저는 집에서도 낮엔 커튼을 내려 햇빛을 차단하고, 에어컨 온도는 너무 낮추지 않아요.

5. 체감 온도 낮추기

• 손목, 발목, 목 뒤에 시원한 물수건 대기
• 쿨링 스프레이 활용

작년 여름엔 쿨링 패치를 사서 쓰는데 꽤 괜찮더라고요.

 

제가 겪었던 더위 먹은 경험

몇 해 전, 8월 한낮에 촬영 일정이 있었어요. 물도 제대로 못 마시고, 햇빛 아래 서 있었더니 머리가 핑 돌고 구역질이 나더라고요. 몸에서 소름이 쫙 끼치면서 식은땀도 나고요.

그때 매니저 분이 얼음 물수건으로 제 목을 식혀 주시고 그늘로 옮겨 주셔서 다행히 회복했어요. 그 뒤로 저는 여름철 촬영엔 물병 두 개씩 들고 다니고, 중간중간 쿨링 타임을 꼭 갖게 됐어요.

그때 느꼈어요. “더위는 절대 우습게 보면 안 된다.” 정말 큰일 날 뻔했거든요.

 

장시간 외부 작업하시는 분들 주의!

특히 건설 현장, 택배, 배달, 농업 종사자분들은 여름철 열사병 위험이 매우 커요. 아래 수칙은 꼭 지켜야 해요.

• 규칙적으로 물 마시기
• 1시간마다 그늘에서 휴식
• 체감온도 높은 날은 작업시간 단축
• 동료 상태 수시로 체크하기

저도 택배 기사님들 인터뷰하면서 여름철 얼마나 힘드신지 들었는데, 그분들은 정말 생존이 걸린 문제라고 하시더라고요.

 

어린이·노약자 주의!

열사병은 어린아이와 노인에게 특히 위험해요.

• 아이들은 체온 조절 기능이 미숙해 금방 탈수됨
• 노인들은 갈증을 덜 느껴 물을 덜 마시는 경우가 많음

특히 차량 내 방치 절대 금지예요. 차량 내부 온도는 단 몇 분 만에 50도 이상으로 올라가요. 뉴스에서 아이들 사고 소식 들을 때마다 마음이 너무 무겁더라고요.

 

열사병 대비 체크리스트

마지막으로 제가 매년 여름마다 스스로 체크하는 열사병 대비 리스트예요.

• 외출 시 물병 챙겼는지?
• 야외 일정은 오전이나 저녁으로 조정했는지?
• 옷은 시원하고 밝은 색으로 입었는지?
• 선크림, 모자, 양산 준비했는지?
• 실내 환기와 적정 온도 유지하고 있는지?
• 주변 사람들의 상태도 살피고 있는지?

 

자주 묻는 질문

Q1. 열사병일 때 물 마셔도 되나요?
A1. 의식이 또렷하다면 조금씩 천천히 마시는 게 좋아요. 하지만 의식이 흐리거나 구토 중이면 마시면 안 돼요.

 

Q2. 에어컨은 열사병 예방에 좋나요?
A2. 네, 실내 온도 낮추기에 효과적이에요. 다만 너무 낮게 틀면 냉방병이 올 수 있으니 적정 온도 유지가 중요해요.

 

Q3. 아이스커피도 수분 보충에 도움이 될까요?
A3. 카페인은 이뇨작용이 있어 탈수를 유발할 수 있으니 물로 수분 섭취하는 게 좋아요.

 

Q4. 열사병은 무조건 병원 가야 하나요?
A4. 고열, 의식 혼미, 발작 증상이 있으면 즉시 병원 가야 해요. 생명에 위협이 될 수 있어요.

 

Q5. 운동할 때 열사병 예방하려면 어떻게 해야 하나요?
A5. 무리하지 말고, 더운 날씨엔 시간과 강도를 줄이세요. 수분 섭취는 반드시 필요해요.

 

오늘은 더위와 열사병에 대해 제가 직접 겪은 이야기와 함께, 현실적인 예방법과 대처법을 정리해봤어요. 열사병은 정말 무서운 질환이지만, 예방만 잘하면 충분히 피할 수 있답니다.

모두 시원하고 안전하게, 올여름 잘 보내시길 바라요!